Nelson Freire foi visto como un pianista de coñecedores, pero unha serie de excelentes gravacións levantaron o seu perfil na medida en que el agora é considerado un dos grandes músicos recoñecidos hoxe en día. Tanto se se xogan os grandes cabalos de guerra do repertorio ou as miniaturas máis lixeiras, el trae ás súas performances un nivel de reflexión silenciosa que o coloca nunha clase propia.

Nacido en Boa Esperança, Brasil, comezou clases de piano aos tres anos con Nise Obino e Lucia Branco, que traballaran cun alumno de Liszt. Fixo a súa primeira aparición pública na idade de cinco xogando de Mozart Sonata K. 331. En 1957, despois de gañar unha subvención no Concurso de Piano do Río de Xaneiro Internacional con Beethoven Emperor concerto, foi a Viena para estudar co Bruno Seidlhofer, profesor de Friedrich Gulda. Sete anos despois gañou a Medalla Dinu Lipatti en Londres e primeiro premio no Concurso Internacional Vianna da Motta en Lisboa.

Desde a súa carreira internacional comezou en 1959, Freire apareceu en prácticamente todos os centros musicais importantes, en recital e traballando con innumerables directores e orquestras distinguidas. Un gran colaborador musical, realizou unha viraxe con Martha Argerich, coa que comparte unha colaboración e amizade musical de longa data. Gravaron varios discos xuntos, incluíndo un recital en vivo do Festival de Salzburgo.

Ten unha extensa discografía e foi incluído por Philips na súa serie histórica Great Pianists of the 20th Century , lanzado en 1999. Foi artista exclusivo de Decca desde 2001, os seus lanzamentos incluídos as obras principais de Beethoven, Chopin, Schumann, Debussy, Liszt , así como os dous concertos de Brahms coa Orquestra Gewandhaus baixo Riccardo Chailly. O ano bicentenario de Chopin de 2010 viu dúas novas versións de Freire: a súa gravación de Nocturnes e un álbum de recital. No ano bicentenario de Liszt de 2011 Decca lanzou o seu álbum de recital Harmonies du Soir . Un álbum do seu compatriota Villa-Lobos, Brasileiro , estreouse no verán de 2012.

En outubro de 2014 celebrou o seu 70 aniversario co primeiro estreo nun ciclo de concerto de Beethoven xunto a Riccardo Chailly e Leipzig Gewandhausorchester, acoplar o concerto Emperor coa Sonata Op 111. Seguiu unha gravación do concerto menor Chopin F co Gurzenich Orquesta Köln baixo Lionel Bringuier, levando á BBC Music Magazine a dicir: ". . . sería un raro coñecedor de non recoñecer un mestre importante no lirismo, rítmicamente flotante, espiritualmente abundante aquí ". Radio Días, unha colección de concertos de dúas cancións de radio de 1968 a 1979, incluíu o repertorio que Freire nunca gravara comercialmente, así como o seu mítico debut de París no primeiro concerto de Tchaikovsky con Masur en 1969. En marzo de 2016 chega o seu primeiro recital gravado da música de Bach, con catro grandes traballos de teclado e unha colección de pezas e arranxos máis curtos.

Freire incluirá Bach en recitales durante a primavera de 2016 en Lyon, París, Berlín, Perugia, Baltimore, San Francisco, Palo Alto e Vancouver. O seu diario tamén ten dous recitales no seu Brasil natal e data en Finlandia, Luxemburgo, Francia e Alemaña, con concertos de Beethoven e Brahms destacados.

En marzo de 2007, Nelson Freire foi nomeado Comandante das Artes e Letras polo goberno francés e en xaneiro de 2011 foi nomeado Chevalier (Knight) da Legión de Honra, o premio máis alto do goberno francés a un estranxeiro.

"Poucos pianistas vivos transmiten a pura alegría e emoción de ser mestres da súa arte máis vivamente e sinxelo que Nelson Freire". - The Guardian